« Le Souffle des Pierres »
Exposition du 10 novembre au 5 décembre 2026
Vernissage mardi 10 novembre de 18h à 21h
La présence des monolithes dans l’œuvre de Clément Etienne est presque aussi inexpliquée que celles des constructions de cromlech, de la disposition de Stonehenge ou de la haute solitude du Menhir de Champ-Dolent. Elle s’impose à nous.
La peinture affirme le minéral, son grain, les pigments.
On pourrait presque voir dans la matière, l’érosion, des noms que l’artiste a pourtant posés hier. A l’échelle des pierres, nos vies ne sont qu’un suspens, un souffle. La paréidolie, qui nous amène parfois à voir un visage dans des signes épars, détache ici des scènes qui semblent tout à fait venir de l’iconographie catholique, le martyr de Saint-Sébastien à la flèche, Adam et Eve chassés du Paradis, du moins tel que peint par Masaccio. Cette façon de fossiliser le “drame”, c’est à dire l’action, de déconstruire notre sens de la temporalité pourrait paraître absurde, elle n’est pourtant pas sans lien avec le théâtre de Samuel Beckett, par ailleurs connu pour sa formation à la théologie. Les peintures, le travail d’installation qui se rapproche de la scénographie en misant tout sur la frontalité proposent ici une expérience de pensée, un déplacement dans un théâtre métaphysique.
Clément Etienne multiplie les références à la scène.
Dans un dessin, une poursuite qui éclaire un rideau pas encore relevé ; dans un autre, l’emprunt à l’architecte des Lumières
Claude Nicolas Ledoux d’un œil qui regarde des gradins.
Le retour à l’étymologie renvoie le théâtre à l’organisation du regard, définissant un lieu où voir et être vu. La miniature d’un théâtre de ciment évoque autant les plans d’Adolphe Appia que la rationalité du bunker. Ce téléscopage n’a rien de gratuit et peut-être se trouve-t-on au bord d’une catastrophe.
Un oiseau mécanique posé sur le sommet du théâtre semble s’amuser du changement d’échelle. Ne distingue-t-on pas la comédie de la tragédie depuis la perspective depuis laquelle on regarde le spectacle ? La suggestion du temps géologique a souvent été dans l’histoire des représentations une façon d’ouvrir la porte au déluge, d’imaginer, parfois avec effroi, la nature sans l’homme.
Si l’on se rappelle du mythe grec de Deucalion et Pyrrha, un couple à qui il a été accordé de survivre au déluge, il leur appartient de repeupler la terre en semant des pierres qui peu à peu s’animent, deviennent des hommes et des femmes. Ce recommencement est peut-être en germe dans le travail de Clément Etienne qui s’attelle à revisiter d’une série à l’autre des types de narration populaires, des genres cinématographiques très codifiés comme précédemment le western ou la science-fiction qui semblent parfois se figer.
L’artiste semble à présent travailler sur le dispositif même, le cadre depuis lequel des récits se constituent comme s’il cherchait à élaborer son propre théâtre d’ombre, sa propre machine. Le suspens, le souffle retenu des pierres deviendrait ainsi une manière de retarder l’apparition du mot fin…
Texte de Henri Guette
Biographie :
Le cinéma irrigue profondément la pratique de Clément Étienne.
Plus que les récits qu’il produit, l’artiste s’intéresse à sa matérialité : la lumière, le décor, l’espace et les procédés qui donnent naissance à l’image. Formé au design graphique avant de s’orienter vers les arts plastiques, il développe une œuvre où peinture, dessin, sculpture et installation empruntent aux techniques du peintre en décor comme à celles de l’image imprimée.
Ses recherches prennent appui sur les récits d’anticipation, non pour en illustrer les fictions, mais pour interroger les transformations de notre environnement. Hôtels désertés, théâtres abandonnés, architectures minérales ou paysages traversés par les intempéries composent des espaces où les éléments semblent reprendre possession des lieux. Le feu, la pluie, l’air ou l’oxydation deviennent alors des forces qui transforment l’image et révèlent la fragilité des constructions humaines.
Cette attention portée aux phénomènes traverse l’ensemble de son travail. Aérographe, plâtre, mortier, patines ou réactions chimiques deviennent des moyens d’explorer les capacités de transformation de la matière. Les surfaces se brûlent, se décolorent, se chargent de pigments ou conservent l’empreinte d’une forme disparue. L’image semble alors apparaître d’elle-même, comme si elle conservait la mémoire des processus qui l’ont fait naître.
Entre peinture, sculpture et installation, Clément Étienne entretient une incertitude du regard. Les échelles se troublent, les matières se confondent, les décors paraissent parfois réels tandis que l’architecture devient illusion.
En déplaçant le cinéma de l’écran vers l’espace d’exposition, il fait de l’image une matière sensible, traversée par le temps, la lumière et les éléments, où la fiction continue de se construire.
Texte de Steven Vandeporta